Muchos han cantado la decadencia del hipermercado pero su fecha de caducidad no ha dejado de aplazarse. Yves Claude, director general de Auchan Retail, considera incluso que goza de buena salud. 

"Decir que el hipermercado está muerto es reduccionista", ha defendido durante su intervención en el 38º Congreso Aecoc de Gran Consumo. "Sus datos de facturación y número de clientes (al menos, en Francia), no permiten hablar de una decadencia", sostiene.

No obstante, Claude sí ha reconocido la necesidad de una renovación. En la actualidad los consumidores prefieren establecimientos más reducidos y de proximidad. "Mis hijos no quieren ir a una tienda de 20.000 metros cuadrados: prefieren un espacio más pequeño y manejable. Es nuestra responsabilidad imaginar el hipermercado del mañana", ha explicado. 

"En China, por ejemplo, los consumidores no van al hipermercado para comprar una lata. Sin embargo, en Francia esto sí ha sido común hasta ahora", señala.

En esa línea se enmarca la compra por parte de Alcampo España de 235 establecimientos a Grupo Dia. "Nos permite seguir profundizando en el modelo de proximidad", ha dicho Claude.

Es probable que el hipermercado del futuro sea más pequeño: un lugar centrado en las relaciones personales, donde suceden cosas y se aprende acerca de nuevos productos, de cocina y otras cuestiones.

Asimismo, cabe tener en cuenta que los hipermercados pueden sobrevivir como centros de distribución. "Así ha sucedido en algunos de nuestros hipermercados, por ejemplo en uno que he visitado recientemente en Catar. Concentran la producción de pan o de otros productos y sirven de centro de distribución para nuestros establecimientos más pequeños", ha explicado el director general de Auchan Retail.

"Tenemos que equilibrar nuestra empresa, pero no queremos abandonar los hipermercados", ha sentenciado el gerente. 

Un consumidor más atomizado

Yves Claude ha puesto mucho énfasis en los cambios a los que se enfrenta el comercio minorista de alimentación. En particular, el nuevo consumidor.

En la actualidad, el descenso de la natalidad, los divorcios y el envejecimiento de la población, entre otros factores, han propiciado una ruptura en los hábitos de compra.

Antes se compraba un pollo para una familia de cinco o seis personas; en la actualidad, hay cada vez más personas que sólo compran una pechuga, debido a que el número de personas que viven solas se ha incrementado exponencialmente.

En Francia, el número de hogares monoparentales ha crecido el 45% durante los últimos años, y representan el 24% de los hogares. De manera similar, en España uno de cada cuatro hogares son monoparentales.

El 81% de los hogares monoparentales en España está encabezado por una mujer (que gana el 27% menos que su contraparte masculina), lo cual también supone un cambio importante en los hábitos de compra.

En líneas generales, en la actualidad comemos más rápido y celebramos menos comidas familiares, salvo en fechas especiales. La vida es más sedentaria, la alimentación es más fraccionada y, en ocasiones, menos saludable (con más azúcares, más procesados, etc.). Esto ha llevado también a problemas de sobrepeso.

Por otro lado, "la disminución del consumo está en marcha, sobre todo en no alimentación", ha explicado Claude. Se consume menos textil, entre otros motivos debido a la preocupación por el medioambiente. Así, se compra cada vez más en tiendas de segunda mano, motivo por el cual Auchan ha incorporado espacios de ropa de segunda mano en sus establecimientos.

Tres claves para retener clientes

Yves Claude ha adelantado tres grandes claves en las que trabaja la compañía para retener a sus consumidores y construir el futuro de marca:

• Convivialidad y emoción. La compañía no quiere tiendas frías: quiere potenciar los intercambios humanos importantes, en consonancia con una sociedad cada vez más atomizada y solitaria que necesita de estos puntos de encuentro. En este sentido, es ejemplar el mercaurante de Alcampo en la Vaguada, que cuenta con mesas donde la gente pude sentarse y disfrutar de una conversación mientras come platos preparados de la enseña francesa. 
  
  

  

  
  
  
• Calidad del producto. Por supuesto, este aspecto es esencial: "cada producto crea la imagen de la marca", señala Claude.
• Relación win-win con los proveedores. La intención de Auchan es construir relaciones a largo plazo con sus proveedores. Por ejemplo, Yves Claude ha visitado recientemente a un proveedor de pollos con la intención de mejorar el reciclaje de agua de sus granjas. "Queremos mejores relaciones con nuestros proveedores, aunque en ocasiones es difícil: a veces se convierte en una lucha de poder", reconoce.

Además, la colaboración con proveedores es crucial para lograr los objetivos medioambientales de la compañía. "Le he preguntado a Américo Ribeiro [director general de Alcampo España], ¿cómo es posible que vendamos en España manzanas de Chile? Es una pregunta importante que debemos hacernos", ha reconocido.